感恩節是美國民間傳統節日。時間是每年11月的第四個星期四（the
4th Thursday in November）。
1． 起源
感恩節的起源有一段有趣但很複雜的歷史，這一段歷史要從英國的宗教史說起。大約16世紀中葉，在英國教會（）內出現了改革派。他們主張清除教會內殘留的天主教舊制和煩瑣的禮儀，取消教堂內華麗的裝飾，反對封建王公貴族的驕奢淫逸，主張過勤儉清潔的簡樸生活，因而被人稱為清教徒（）。清教徒中又分為溫和派和激進派。溫和派主張君主立憲，代表大資產階級和上層新貴族的利益。激進派則提倡共和政體，堅持政教分離，主張用長老制改組國會，代表中小資產階級貴族的利益，後來遭到當局的迫害，部分清教徒於是被迫逃亡國外。1620年9月，102
名英國清教徒乘坐“五月花”號木船（Mayflower）從英格蘭的普利茅斯（Plymouth）出發，經過將近3個月的海上漂泊，于當年12月23
日來到美洲的 Massachusetts 東南部的 Plymouth
港口，並在附近意外地找到一個印地安人的村落，他們發現村內無人於是定居下來。但是當時是冬天，又人生地不熟，白手起家，缺衣少食，以及疾病的侵襲等原因，到第一個冬天結束時，活下來的只有50來人。但有幸的是，第二年的春天，這批倖存下來的移民得到了當地印地安人的熱心幫助。善良的印地安人給他們種子，教他們打獵，教他們根據當地的氣候特點種莊稼等。就這樣，在印地安人的幫助下，再加上移民們的艱苦奮鬥，終於迎來了1621年的大豐收。
為了感謝上帝賜予的大豐收，移民們決定舉行一次盛大的慶祝活動，同時也是為了感謝印地安人的熱心幫助。於是他們在1621年的11月下旬的一個星期四，與邀請來的曾幫助過他們的印地安人一起舉行了一個慶祝活動。他們在天亮時鳴放禮炮，舉行宗教儀式，虔誠地向上帝表示感謝。然後他們用自己獵取的火雞以及自己種的南瓜、紅薯、玉米等做的美味佳餚，隆重慶祝上帝的賜予，這便是美國歷史上的感恩節的開始。1789年美國第一任總統華盛頓正式宣佈將11月26日作為過感恩節的日子。但一直到1941年由國會通過了一項決議，將每年11月的第四個星期四作為全國統一慶祝感恩節的日子。