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南天寺位於澳洲東南岸的臥龍崗市﹝Wollongong﹞，於一九九二年二月破土開工，一九九五年十月八日舉行佛像開光典禮。南天寺建設全部採用中國宮殿式建築，負責的建築師、裝潢工人都是澳籍當地人士。占地五十五英畝，建地六千五百平方公尺，大雄寶殿可容八百人，大悲殿可容二百人，另有教室、禪堂、視聽中心、法堂、會議廳、圖書館、寶藏館、雲水寮、客堂、講堂、辦公室、七寶塔、齋堂、寮房、會堂等設備，停車場有兩百六十個停車位，是南半球第一大佛教寺院。
一九九八年，旅居在臥龍崗市的寸時嬌女士，到臺灣訪問佛光山，拜見當時都監院院長慈容法師，邀請佛光山到澳洲建道場，以嘉惠旅澳華僑。翌年，大師親率慈莊、慈惠、慈容、永全和永東法師等赴澳洲勘察，並購置了二百英畝的農場及南天寺建地，奠定佛光山在澳洲弘法的里程碑。大師並囑咐永全法師，處理籌畫建寺事宜。
一九九○年，BHP總裁和臥龍崗市長，到佛光山參加由中國鋼鐵所舉辦的國際鋼鐵學術會議，驚見佛光山殿堂的宏偉莊嚴，又目睹大師在臺北國父紀念館講經盛況，更加肯定佛光山的弘法事業。
一九九一年六月底，大師再度蒞臨雪梨，在南天講堂主持佛學講座及雪梨佛光會的成立大會，住持慈容法師監督南天寺的工程及內部的裝潢工作，直到一九九五年十月落後開光時，由滿謙法師擔任第二任住持。開光之日，海外貴賓雲集，成為當地的頭條新聞，並舉辦國際佛光會第四次世界大會，使南天寺聲譽日隆。大師在破土典禮上說：「臥龍崗上法門開，十方大眾感應來；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽。」
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